Новое лечение дает надежду длительным пациентам с Covid, потерявшим вкус и обоняние.

Процедура обезболивания, обычно используемая для лечения боли и посттравматического стрессового расстройства, тестируется как способ восстановить обоняние и вкус у людей с длительным Covid.

Это называется блокадой звездчатого ганглия. Во время процедуры врач использует временный местный анестетик (например, тот, который дает стоматолог перед пломбированием полости) и вводит его в определенный пучок нервов, называемый звездчатым ганглием, на обеих сторонах шеи человека. Нервы являются частью симпатической нервной системы, которая контролирует автоматические функции организма, такие как кровяное давление, пищеварение и частота сердечных сокращений.

Однако неизвестно, оказывает ли эта область какое-либо влияние на восприятие запахов человеком, поэтому некоторые эксперты скептически относятся к этому подходу. Другие врачи говорят, что они видели реальные улучшения у пациентов, которые либо ничего не чувствуют, либо находят ранее вкусную еду и напитки теперь отвратительными на вкус.

Расстройства обоняния, как правило, становятся более распространенными с возрастом и затрагивают миллионы людей. По данным Национального института глухоты и других коммуникативных расстройств, около 1 из каждых 8 человек в Америке старше 40 лет страдают той или иной обонятельной дисфункцией.

Прошлогоднее исследование показало, что около 15% людей с потерей обоняния, связанной с Covid, спустя шесть месяцев все еще испытывают проблемы с правильным обонянием.

Существует не так много методов лечения расстройств обоняния. Врачи могут попробовать обонятельную переподготовку, при которой пациенты концентрируются на вдыхании четырех ароматов — обычно розы, эвкалипта, лимона и гвоздики — два раза в день в течение как минимум трех месяцев. Терапия запахами показала многообещающие результаты в некоторых клинических испытаниях.

В клинике Кливленда врачи предлагают блокаду звездчатых ганглиев пациентам с длительным периодом Covid в надежде начать клинические испытания.

54-летняя Дженнифер Хендерсон из Франклина, штат Огайо, заразилась Covid в январе 2021 года и сразу же потеряла способность ощущать вкус и запах чего-либо. Год спустя к ней вернулись чувства, но были сильно искажены.

Сначала она несколько месяцев пыталась «религиозно» переобучать обоняние, но безуспешно. Арахисовое масло и соус ранчо все еще пахли химикатами.

По ее словам, курица была худшей. «У него был вкус гниющей плоти. Мне пришлось его выплюнуть».

Наконец, в ноябре прошлого года ей сделали блокаду звездчатого ганглия в клинике Кливленда. Эффект был немедленным. Она поднесла к носу чашку свежего кофе и разрыдалась.

«Это был лучший запах на свете», — сказал Хендерсон. «Я просто плакала, как ребенок».

Доктор Кристина Шин, врач, специализирующийся на лечении боли в клинике Кливленда, сказала, что почти каждый день к ней направляют по крайней мере одного или двух пациентов из клиники Long Covid, входящей в систему больниц, для помощи с их запахом и вкусом.

С помощью блока она вылечила примерно 30 пациентов с длительным Covid. По ее оценкам, примерно половине людей становится лучше, хотя уровень улучшения варьируется от 25% до 90%.

Впечатляющие отклики, подобные реакции Хендерсона, разошлись по социальным сетям, разжигая энтузиазм в сообществах, давно живущих в условиях Covid. Но многие врачи осторожны, потому что никто толком не понимает, как это работает.

Некоторые эксперты предполагают, что это может увеличить приток крови к мозгу. Другие предполагают, что блок действует как «кнопка сброса» для симпатической нервной системы.

Некоторые сомневаются, работает ли это вообще.

«Нет никаких научных доказательств того, что это эффективно», — сказал доктор Джастин Тернер, доцент кафедры отоларингологии – хирургии головы и шеи Медицинского центра Университета Вандербильта в Нэшвилле, штат Теннесси.

«Учитывая отсутствие данных об эффективности, очень сложно рекомендовать это пациентам, у которых есть проблемы, которые обычно проходят со временем», — сказал он.

По словам доктора Зары Патель, профессора отоларингологии Стэнфордского университета, около 80% выздоравливают самостоятельно в течение примерно шести месяцев.

Это связано с тем, что стволовые клетки в полости носа обладают способностью превращаться в совершенно новые нейроны обонятельных рецепторов, которые улавливают запахи.