Длительный COVID теперь выглядит как неврологическое заболевание, что помогает врачам сфокусировать лечение

Причины длительного COVID, который выводит из строя миллионы людей, могут объединиться в мозге и нервной системе

Тара Гормли всегда добивалась больших успехов. Она закончила среднюю школу с отличием, окончила колледж с отличием и получила высшие награды в ветеринарной школе. Она прошла строгую программу обучения и построила успешную карьеру ветеринарного специалиста по внутренним болезням. Но в марте 2020 года она заразилась вирусом SARS-CoV-2 — всего лишь 24-й случай в небольшом прибрежном городке в центральной Калифорнии, в котором она в то время жила, недалеко от места ранней вспышки пандемии COVID. «Я могла бы обойтись и без того, чтобы быть первой в этом деле», — говорит она.

Спустя почти три года после того, как, по-видимому, она удалила вирус из своего тела, Гормли все еще страдает. Она быстро утомляется, ее сердцебиение внезапно учащается, и у нее бывают периоды, когда она не может сосредоточиться или ясно мыслить. Гормли и ее муж, переехавшие в пригород Лос-Анджелеса, однажды проводили свободное время, посещая свое «самое счастливое место на Земле» — Диснейленд, — но ее здоровье не позволяло этого делать больше года. Большую часть выходных она по-прежнему проводит, отдыхая в темноте или посещая многочисленные приемы у врачей. Ее раннее заражение и продолжающиеся симптомы делают ее одной из первых людей в стране с «длительным COVID» — состоянием, при котором симптомы сохраняются в течение как минимум трех месяцев после заражения и могут длиться годами. Этот синдром известен медицинским работникам как постострые последствия COVID-19, или PASC.

У людей с длительным течением COVID наблюдаются такие симптомы, как боль, сильная усталость и «затуманенность мозга» или трудности с концентрацией внимания или запоминанием вещей. По оценкам, по состоянию на март 2023 года от этого синдрома страдают более 15 миллионов взрослых в США, а в отчете за 2022 год было установлено, что из-за него от двух до четырех миллионов американцев уволились с работы. Длительный COVID часто возникает у здоровых молодых людей и может возникнуть даже после легкой начальной инфекции. Риск, по крайней мере, немного выше у людей, госпитализированных по поводу COVID, и у пожилых людей (которые чаще попадают в больницу). Женщины и люди, находящиеся в неблагоприятном социально-экономическом положении, также подвергаются более высокому риску, как и люди, которые курят, страдают ожирением или имеют какие-либо заболевания, особенно аутоиммунные заболевания. Вакцинация, по-видимому, снижает опасность, но не предотвращает полностью затяжное течение COVID.

Наиболее распространенные, стойкие и инвалидизирующие симптомы длительного COVID являются неврологическими. Некоторые из них легко распознать как связанные с мозгом или нервами: многие люди испытывают когнитивную дисфункцию в виде проблем с памятью, вниманием, сном и настроением. Другие могут показаться более укорененными в теле, чем в мозге, например, боль и постнагрузочное недомогание (ПЭМ), своего рода «энергетический сбой», который люди испытывают даже после легких упражнений. Но они тоже являются результатом дисфункции нервов, часто в вегетативной нервной системе, которая заставляет наш организм дышать и переваривать пищу и обычно управляет нашими органами на автопилоте. Эта так называемая дизавтономия может привести к головокружению, учащенному сердцебиению, высокому или низкому кровяному давлению и расстройствам кишечника, в результате чего люди иногда не могут работать или даже функционировать самостоятельно.

Вирус SARS-CoV-2 является новым, а поствирусные синдромы — нет. Исследования других вирусов и, в частности, неврологических повреждений, вызванных вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), лежат в основе работы над длительным COVID. И признание того, что синдром может вызывать многочисленные последствия через мозг и нервную систему, начинает формировать подходы к лечению. «Теперь я думаю о COVID как о неврологическом заболевании так же, как о легочном заболевании, и это определенно верно в отношении длительного COVID», — говорит Уильям Питтман, врач из UCLA Health в Лос-Анджелесе, который лечит Гормли и многих подобных. пациенты.

Хотя 15 миллионов нынешних больных в США — это разумная оценка потерь от этого заболевания, существуют и другие, более мрачные оценки. Метаанализ 41 исследования, проведенного в 2021 году, пришел к выводу, что во всем мире у 43 процентов людей, инфицированных SARS-CoV-2, может развиться длительный COVID, при этом около 30 процентов, то есть примерно 30 миллионов человек, затронуты в США. Некоторые исследования показали, что более консервативные цифры. Опрос, проведенный в июне 2022 года Национальным центром статистики здравоохранения США, показал, что среди взрослых, перенесших COVID, каждый пятый перенес длительный COVID через три месяца; По оценкам Управления национальной статистики Великобритании, этот показатель составляет один из 10. Даже если лишь небольшая доля инфекций приведет к длительному заболеванию COVID, говорят эксперты, в результате это приведет к появлению еще миллионов пострадавших и потенциально инвалидов.